布魯斯小子

今年已經是205歲，仍然健在的世界最老服役過軍艦，是美國憲法號(USS Constitution)，她是艘54座砲的木殼駛帆巡邏砲艦(Frigate)，於1797年10月21日在波士頓下水，排水量2,200噸，船長175呎(總長204 呎) ，船寬 43.5 呎 ，吃水 22.5呎。別名叫「老鐵殼(Old Ironsides)」，曾參加過多次海戰，均有輝煌戰績，也從未打過敗戰。艦上官兵在1812年多達450人，今年(2002年)還有63名美國海軍男女官兵在艦上服務，做炫耀訪問或開放上船參觀。
    

她橫跨四個世紀的輝煌事蹟摘要如下：

1794年美國國會通過建造6艘巡邏砲艦，以保護美國商船隊，不被阿爾及利亞海盜搶劫或被英國和法國海軍襲擊。其中一艘由美國第一任總統華盛頓命名為「憲法號」，該艦至今仍然存活，船齡今年已205歲了。
1797年該艦終於在波士頓建造完成，造船用的木材，砍伐自緬因州至喬治亞州的1,500棵樹，艦上的加農砲，在羅德島州鑄造，可說是全國造的船，她已證實是軔性的表徵，代表著美國的堅強、勇敢與自由。
1798年7月22日開始服役，巡邏於西印度群島。
1803年傑佛遜總統派她到地中海參加第二戰隊，保護美國船隻，以免遭受巴巴利海盜(北非沿海一帶的海盜)的攻擊。曾砲轟過的黎波里(Tripoli，地中海北非沿岸一港口，現利比亞首都)。1805年7月美國與的黎波里在憲法號上簽訂和平條約。

 
1812年美國與英國開戰， 於當年8月19日下午在波士頓外海600海里處，與英國軍艦HMS Guerriere號遭遇，兩艦開始展開砲轟，有人看到英艦的加農砲球打到憲法號的船邊，而大聲叫道：「嗨！船殼是鐵造的！」，「老鐵殼」的外號因而得名。當兩艦戰鬥一個小時之後，都平靜下了，過不久，但見英艦的後桅倒下來了，接著其他兩個桅桿也掉到海裡去了。這一場海戰，美艦死亡14人，英艦死亡79人，後來英艦也因受創嚴重而沉沒。

 
同年12月29日下午2點鐘，憲法號又在巴西外海30海里處，遭遇英國軍艦HMS Java號，兩艦又是一場相互砲轟，憲法號被擊中兩砲，駕駛的舵輪也被打壞了，經過兩小時的追逐戰，英艦的桅桿都倒了，艦長也死了。這一場海戰，美艦死亡34人，英艦死亡150人，憲法號在Java號沉沒之前拆下她的舵輪，裝上被打掉的憲法號上。這是憲法號服役期間最重要的兩場光榮勝利海戰。1815年美英戰爭結束。

 
1835-1838年憲法號擔任美國海軍地中海戰隊旗艦。
1839-1841年擔任太平洋戰隊旗艦。
1842-1843年擔任大西洋戰隊旗艦。
1844-1846年大圈航行繞地球一周52,279海里，海上航行495天。
1853-1855年擔任非洲戰隊旗艦。

1855-1860年改裝成訓練艦。
1860-1870年交給美國海軍官校當校船。
1871-1877年船體廣泛換修復原。
1878-1879年最後一次出國訪問，載著美國參展物品，參加法國巴黎世界博覽會。
1879-1881年當訓練船，在美國東岸的大西洋帶著實習生，由西印度群島航行至加拿大的諾法斯科細亞(Nova Scotia)，這次是告別大洋航行之退休之旅。
1882-1897年在朴次茅斯海軍造船廠上架檢修改裝成為新兵收容艦。
1897-1900年在她100歲生日之前，拖到波士頓海軍造船廠，做為展示船。
1900-1907年美國國會通過把憲法號修理復原成原來戰艦樣子，做為類似國家紀念碑，準備公開展示。
1925-1927年美國海軍部長發動分文活動(Pennies Campaign)，募集憲法號基金。很多愛國機構和全國兒童熱烈響應，共捐出10萬元美金，大部分是1分錢硬幣。同時美國海軍官兵、海員、海岸巡防隊官兵等，也共捐出3萬1千元美金，共襄盛舉。
1927-1931年憲法號完成大規模換修重建工作。
1931-1934年離開波士頓，被拖到到美國東、西海岸90個港口，甚至到巴拿馬運河，做親善訪問，吸引450萬人上船參觀。
1954年國會通過一項法案，規定授權海軍部負責修理、裝備、復原憲法號，維持其原有可用狀況，但不服役。因此憲法號一直在波士頓維護。